什麼是精油

精油的定義

精油亦被稱為植物的血液，是從植物的特定部位，經由人為的方式，依不同的方法萃取出來的物質。是植物細胞經光合作用，藉由各種酵素轉化而來的芳香分子。

植物經過數億年的演化，製造出精油這樣的物質，主要是讓自己更能適應地球的環境，因此將其應用在人類身上，亦可產生相同的作用。

萃取的部位

植物自身的精油產生之後，會依品種的不同，儲存在植物的不同部位，例如花朵類精油，主要儲存在花瓣的表皮細胞，但因為太稀薄而增加萃取難度與成本。而菊科、唇形科等植物，則是儲存在葉、莖或花表面的腺毛，相對上就比較容易萃取。以下是植物精油常見的萃取部位。

全株:沉香醇百里香、真正薰衣草

葉:胡椒薄荷、絲柏

果皮:甜橙、檸檬

根:薑、岩蘭草

花:大馬士革玫瑰、永久花

樹皮:肉桂

木材:大西洋雪松

萃取的方法

壓榨法

一般用於芸香科柑橘屬，此類植物的精油多存在於果皮，過去利用手工壓榨，用海綿將精油吸出後再過濾，現在大部份使用遠心分離機。

蒸餾法

此法是最常見的精油萃取方式，而蒸餾的技術與方式，決定了精油的品質，其中蒸氣蒸餾法與水蒸餾法是最常見的兩種方式。

溶劑萃取法

細緻的花朵精油，因其花香成分遇到高溫高壓易受到破壞，這時候就適用於溶劑萃取法。將植物組織溶解在有機溶劑中，經減壓蒸餾後得到凝香體，再利用酒精分解後得到原精。

超臨界二氧化碳萃取法

二氧化碳在高度壓力及中度溫度下，會形成類似液體的狀態，用此代替溶劑萃取法中的溶劑，就沒有溶劑殘留與萃取物遭破壞的缺點。但此法所需設備昂貴，消耗能源也大，所以成本較高。

如何辨別精油的品質

不同地方的土壤、水質、氣候及採收季節，皆會影響植物精油的品質，因此即便同一種植物，不同地域國家所採收的植物，其萃取出的精油色澤、香味也會有所不同。此外精油的黏稠度、氣味的持久度、色澤的深淺，除了會因為地域性的差別而有所不同外，也與精油的化學屬性有很大的關係，例如單萜烯類的分子小，氣味較為平淡、揮發較快、氣味較不持久、黏稠度低、但作用較快。

舉例來說，正常的檸檬精油，應該是黏稠度低、狀態似水，色澤淡、氣味揮發快，並不是黏稠度很高才是品質好，有時黏稠度高反而可能是加了植物油稀釋的結果。